前々から１度行ってみたいと思っていたサントリー武蔵野ビール工場の見学に、またまたＮさん、Ｋさんを誘って行ってきました。
工場見学は無料ですが、電話で予約が必要です。（042-360-9591）
分倍河原の駅前から、シャトルバスで５分ほど。あっという間です。
シャトルバスは派手な黄色で、前に『ビール工場行き』と大きく書いてあるので、誰にでもわかります。
※写真はどれもクリックすると大きくなります
入口で、係りのおねえさんがにこやかに出迎えてくれました。
まずは、受付を済ませます。
見学ツアーは３０分置きで、私たちは２時半の出発でした。
呼ばれるまで、入口前のショップを覗いたりして時間をつぶしました。
ちょっと可愛い保冷バックや、ジョッキ入りビールの模様が付いたタオルとか、、、雫（しずく）の形をしたキレイな色のペットボトルオープナーなんかもあって、なかなか楽しめました。でも、価格はちょっと高めかな。
ビールうどんとか、ビール漬けの野菜もありました。一体どんな味がするのか、試してみたいと思いました。
試食できたら、よかったのに！
“ファクトリー・ショップ”
いよいよ見学開始です。見学者は、全部で１０名くらいでした。
案内してくださるのは、笑顔がステキなモリタさん。
階段を上って２階に行きます。青臭いような、日向（ひなた）くさいような、ちょっと不思議な強い香りがしてきました。何の香りでしょう？
始めに、映像を見ながらの説明を聞きました。
ビールに含まれる水分は９２％とか。「そこで、サントリーは徹底的に水にこだわっている」「良質の天然水を１００％使用している」「国内に４箇所ある工場の立地はすべて、この良質の水を求めて決定された」など、など、など、、、
ここ武蔵野ビール工場では、丹沢水系の天然水を地下千何百メートルから組み上げて、熱や薬品などの処理をせずに使っているそうです。
水を大切に思っていることは十分にわかったけど、、、これだけ強調するってことは、他のビールメーカーは違うってことなの？ そんな疑問が湧いてしまう。
今度、別のメーカーの工場を見学に行ってみようかなあ。
映像のあとは、コースを歩きながらの見学です。
まずは、材料。「麦とホップと水！ この三つだけ」とモリタさん。
発芽させてから熱乾燥させた大麦の粒（麦芽）を「食べてごらんなさい」と渡されました。噛んでみると、すごーく甘い！ ヘェーエ、こんなに甘いものなのぉ？
ビールの味に結びつかないので、ちょっとビックリ。
次は、ホップ。ビールに使うのは、何となく“ホップの実”だと勝手に思っていたけど、このマツボックリみたいなのは“ホップの花”だったのかぁ！
またまたビックリ。知らなかったのは、私だけ？
ザ・プレミアム・モルツに使われるホップは、ドイツやチェコの産地で、採れたての新鮮なものを乾燥粉末にした後ペレット状（錠剤のようなもの）に固め、真空パックで日本にもってくるとか。そうすることで、ホップの新鮮さを損なわないのだそうです。
ビールの造り方って、意外と単純です。
暖めた水に粉砕した麦芽を入れてやさしくかき混ぜます。何故やさしくなのかというと、麦芽に負担をかけないためとか。そのために、パイプなどのカーブにも工夫をしているそうです。
ここで、麦芽のでんぷんが糖に変化します。
これにホップを加えて煮沸すると、甘味と苦味の入り混じった麦汁（ばくじゅう）ができます。
２階に漂う不思議な強い香りは、この麦汁の香りだったのです。なるほど、甘味と苦味の入り混じった香りです。
麦汁に酵素を加えて発酵させて、若ビールができます。発酵で出てくる泡には、ビールの雑味を取り除いてくれる大切な役割があるのだそうです。
“巨大な仕込みタンク”
この若ビールは、細長い大きなタンクに入れて０℃で２週間熟成。このときの貯酒（ちょしゅ）タンクは昔はアルミ製だったけど、今はステンレス製が使われているとのことでした。見学コースは、古いアルミ製の貯酒タンクの中を通るようになっていました。
次に、銀色にピカピカ光る小さなタンクといった感じの“ミクロフィルター”という機械でろ過します。濁りが取り除かれて、透き通った美しい色のビールができあがるわけです。
できあがったビールは、目にも留まらぬ速さで缶に詰められ、フタをされ、箱詰めへと運ばれていきます。
空缶の中にシュッと炭酸ガスが吹き込まれ、容器内の酸素を一瞬で追い出して、それからビールが詰められる、、、その早業の映像にあ然。さらにフタをする前にも、ビールの上のわずかな酸素を、またガスで追い払ってフタをする、、、今度は妙に感心してしまいました。
いよいよ、待ちに待った出来立てビールの試飲です。
グラスに注がれた冷たいザ・プレミアム・モルツを受け取って、思わずニッコリ！
ゴクリと飲んだら、泡が信じられないくらいクリーミーでビックリ！ ビールは濃厚な味でした。すごく美味しかったです。
正直に言うと、私はＡビールのＳドライのファンです。あのキリッとした感じの味がたまらなく好きです。
でも、このコクと旨みもなかなかいい。まったく違う飲み物かも。
これからはサントリーも時々飲もうかな、、、なあんて思ってしまいました。京王線沿線育ちのビールなわけだし。
２杯目は、サントリー・モルツを頂きました。プレミアムの後だと、とっても軽い口当たり。
ビールの適温って５℃なんですって。グラスに注ぐときのビールと泡の理想的な比率は、７：３だそうです。
上手な注ぎ方は、始めに少し高いところからドボドボっと注いで泡を作ります。このとき、下の方にはとっても細かい泡が出来ます。この泡が、ビールの味を左右する大事な泡なのだそうです。
泡が少し落ち着いたら、グラスを斜めにしてコップの壁を這わせるようにビールを注いでいきます。注ぎながら、徐々にグラスを立てていくと、、、ホーラ、理想的な比率にビールを注ぐことができたでしょう？
そう言いながら、モリタさんが手品のように鮮やかにビールを注いでみせて下さったので、思わず皆で拍手してしまいました。
いやあ、本当にご馳走様でした〜！
そしてモリタさん、お世話様でした！
“モリタさん 笑顔がとってもステキ！”（着ている制服は、ペットボトルからリサイクルされたものだそうです）
環境にも気を使っているとのことでしたが、トイレに行ったら、回収したビールびんのラベルから作ったトイレットペーパーが使われていました。フフッ。
ファクトリーショップで、出来立てビールの宅配を頼めます。そのまま帰ってきちゃったけど、やっぱり頼めばよかったなぁ、、、とちょっと心残りです。
帰りは、徒歩１５分の府中郷土の森に寄りました。園内をぶらぶら散策。
分倍河原駅まで歩くつもりが、何故か府中駅まで歩いて、ついでに大国魂神社にも立ち寄りました。
たくさん歩いてかなり疲れたので、イセタン・フォリス２階のコーヒーショップで一休みして、帰りました。
